Hace unas semanas deje una cita del libro “Soy Leyenda” como introducción a una reseña que he tardado demasiado en escribir.

No soy un experto en este tipo de artículos pero escribirlos hace que se indague un poquito más en la obra y en el autor. Así que disculpen el retraso y las molestias y espero que la disfruten. El libro es mejor.

Tengo que decir que si bien las críticas que había leído de este libro eran bastante buenas me llamó la atención el resumen argumental de la contraportada: la historia del último hombre sobre la tierra en donde toda la humanidad se ha convertido en vampiro. Nunca imaginé que con argumento tan simple y manido Richard Matheson pudiera haber escrito una obra tan redonda e intensa, breve pero llena de matices, donde los personajes y las escenas se definen con no más de un par de pinceladas.

En definitiva lo que tenemos entre manos es un historia de vampiros, pero el autor se aleja de la concepción clásica y romántica del genero (DRACULA de B.Stoker sería el mas claro exponente) para enfocarlo desde un punto de vista más moderno y racional (tan de moda en el cómic y el cine más reciente con títulos como Blade o la poco valorada pero excelente en su genero Vampiros de John Carpenter).

La trama se desarrolla bajo la premisa de que una panepidemia a devastado a la humanidad tal y como la conocemos transformando todo el genero humano en vampiro.

A esta idea que en principio no parece muy creíble, Matheson logra darle un soporte científico. Riguroso y consecuente en sus explicaciones, el autor no solo justifica la epidemia sino que razona la existencia histórica de los vampiros y el porqué de muchos mitos vampíricos.

Robert Neville, protagonista de la novela, es el último hombre “normal” sobre la Tierra. Un moderno Robinson Crusoe que ha sobrevivido al naufragio de la humanidad y que intenta adaptarse a un mundo donde él no encaja. La vida de Neville se basa en buscar y matar vampiros durante el día mientras la noche la dedica a defenderse en su refugio del ataque de las criaturas de la noche que lo acosan sin descanso. Es en apariencia un argumento simplista. Nada de eso, el personaje de Neville no deja de evolucionar durante toda la novela. Pasa por diferentes periodos de lucidez, cuando no bebe, buscando de manera científica el origen de la mutación. En otros momentos, cuando bebe, se muestra como un ser vulnerable, condicionado por la soledad que padece y atormentado por los recuerdos que en breves flash backs nos cuentan su pasado.

Al protagonista de SOY LEYENDA no parece preocuparle el fin del mundo conocido, de una civilización, puesto que en ningún momento ocupa este asunto sus pensamientos; como individuo lo que le atormenta es haberse convertido en una rareza y que toda comunicación con otros seres humanos, incluso la más sencilla, le esté prohibida. Neville lucha contra este sentimiento refugiándose en su cruzada contra los vampiros y en el alcohol, en un ansia autodestructiva que no se atreve a consumar por su propia mano. Pero el dolor permanece y esto lo saben sus enemigos, que cada noche le tientan con vampiras en actitudes lascivas para hacerle abandonar su búnker. Inevitablemente, será esa necesidad de compañía la que traerá la perdición de Robert Neville.

La novela nos deja algunos momentos brillantes como lo que acontece con el perro que encuentra, el momento lacrimógeno de la novela, y sobretodo el final donde Neville acepta su condición de “diferente” y se abandona a su suerte.

Pero más allá de la orientación hacia la ciencia ficción (que fácil es para algunos mesnopreciar este genero) que tiene la historia lo que la hace más valiosa aún es el trasfondo de la obra. La novela es una gran alegoría sobre la soledad del hombre, al aislamiento. Una reflexión sobre a lo temas que todos nos hems hecho alguna vez. ¿Somos realmente normales? ¿En qué consiste la normalidad? Cuando un grupo entero deja de existir, y uno nuevo instaura su orden en ese espacio donde antes convivían los otros, ¿no es el monstruo, el bicho raro, ese único superviviente que incluso mata por sobrevivir? ¿Nos diferenciamos tanto en realidad nosotros de aquello que vemos con malos ojos?

La prosa de Richard Matheson es sencilla, sin más aspavientos que la mera poesía que en su sencillez a veces se puede encontrar. Continuamente veremos flash backs con los dolorosos recuerdos de la vida antes de la panademia y también momentos presentes de la existencia de Robert Neville: el hombre que vive solo frente a una humanidad que ha sido convertida en vampiros. Es en la estructura y en el ritmo al que somete su relato donde encontramos la calidad de este mismo, con una prosa cuidada y exquisita; tan cruda y realista que hace que nos sumerjamos de lleno en la historia contada a través de ese protagonista solitario. Matheson hilvana las escenas con extraordinaria destreza, saltando hacia adelante y hacia atrás en el tiempo para equilibrar los momentos más lentos con otros activos, dando aire a una historia de por sí claustrofóbica.

Es un libro que se lee del tirón, si se tiene una tarde libre o una noche de insomnio. Y en su corta extensión disfrutamos de un producto exquisito que nos deja un sabor agridulce en los labios al hacernos desear saber más sobre está historia sabiendo a su vez que la mejor forma de disfrutarla era esta.

SOY LEYENDA ha sido adaptada en dos ocasiones al cine con no muy buenos resultados. La primera es L’ULTIMO UOMO DELLA TERRA (1964), una coproducción italo-norteamericana dirigida por Sidney Salkow y Ubaldo Ragona, con Vincent Price, y Franca Gettoia en el reparto. El guión corrió a cargo del propio Matheson, quien, en desacuerdo con las modificaciones posteriores, se negó a firmar con su nombre y figuró en los créditos con el seudónimo de Logan Swanson. Mucho más conocida es la posterior EL ÚLTIMO HOMBRE… VIVO (The Omega Man; 1971), dirigida por Boris Sagal y protagonizada por un Charlton Heston en vena postapocalíptica tras el éxito de EL PLANETA DE LOS SIMIOS (The Planet of the Apes; 1968), esta vez sin ninguna participación de Richard Matheson. EL ÚLTIMO HOMBRE… VIVO desvirtúa completamente el original de Matheson, tanto en el tono (sombrío y reconcentrado en la novela; luminoso y repleto de acción en la película), como en el argumento, donde se transforma a los vampiros en mutantes creados por una guerra bacteriológica. En la actualidad está a punto de estrenarse otra versión protagonizada por Will Smith bajo el titulo origina I AM LEGEND y por lo que he podido ver en el trailer y en algunos comentarios aunque intentan acercarse al trauma personal descrito en el libro le han dado la pertinente pátina hollywoodiense.

Gracias a una reseña sobre este libro de Joseph Roth publicada a finales de Junio en El País pude descubrir este autor y su obra. Lo que verdaderamente me llamó la atención fue la biografía de este judío nacido a finales del siglo xxix XIX en una provincia del que fue Imperio Austrohúngaro. En dicha reseña mencionaba los problemas de alcoholismo que acabaron con su vida (París, 1939) y la influencia que tuvo esta adicción en su forma de escribir.

Un estilo que he podido descubrir en Job. Con un estilo directo y apresurado este libro narra la vida Mendel Singer, un judío convencido que Dios le ha castigado con la pobreza. Una vida en la pobreza sumada a otras múltiples desgracias familiares cuya razón Mendel no llega a comprender. Desgracias que por otro lado no acaban cuando llega al soñado paraíso de Estados Unidos, ni siquiera a pesar del respiro que en un principio le otorga su dios vengativo. Allí el remordimiento le persigue tanto o más que las desgracias. Muy alto ha sido el precio a pagar por abandonar la Rusia natal. De está manera Joseph Roth teje la historia de un moderno Job. Inspirado en el relato bíblico el autor nos muestra un personaje castigado por Dios y ese castigo es incomprensible para él.

Joseph Roth utiliza un estilo sencillo y directo. Elegante, cuida del detalle si prodigarse en excesos para no romper el ritmo en casi ningún momento. Es irónico en dosis pequeñas que reparte con sumo cuidado en los momentos justos.

Citando directamente la reseña de El País, Joseph Roth tiene una extraordinaria capacidad para convocar un ambiente o una situación con cuatro trazos. Pero prefiero ejemplificarlo con un fragmento diferente: “Las preocupaciones abandonaron por primera vez a Mendel Singer. Se había acostumbrado a ellas, como a hermanos a los que uno aborrece. Estaba a punto de cumplir los cincuenta y ocho. Las conocía desde hacía cincuenta y ocho. Las preocupaciones le abandonaban. La muerte se le acercaba. su barba era blanca. su vista, débil. La espalda se le encorvaba y las manos le temblaban. Tenía el sueño ligero, y la noche se hacía larga. Llevaba la satisfacción como si fuera un traje prestado. Su hijo se mudaba al barrio de los ricos. Mendel se quedo en su calleja, en su casa, con las lamparas de petroleo azules, en la vecindad de los pobres, de los gatos y los ratones. Era devoto de Dios y un hombre corriente, un judío como cualquier otro. Pocos le prestaban atención”

Además tiene una gran habilidad para encadenar frases cortas, dando la sensación de que escribe deprisa, como dicen algunos críticos parece que quiere acabar cuanto antes su obra antes de que el alcohol acabe con él. Como un caricaturista una o dos frases le bastan para revelar —o desvelar, en los dos sentidos de la palabra— a un personaje y no sólo su carácter, sino su entera biografía. Esta prisa se deja notar incluso en el desenlace de la historia, un tanto débil y previsible. Quizás al autor no le gustaba el final del relato original pero decidió ser fiel a los hechos narrados en la biblia.

No queriendo indagar más en el relato en si, os aconsejo este libro de unas doscientas paginas como una excelente forma de introducirse en la obra de este autor.