Mirar hacia el cielo

En un bonito día de verano estoy sentada a la mesa, después de comer, tomando un té en la pradera. Las golondrinas y los colirrojos que, finalmente, han anidado en la viga de la entrada, trabajan arduamente yendo y viniendo constantemente para alimentar a sus siempre insaciables pollitos.

Cuando de pronto, sobre la hierba de la pradera veo atravesar una sombra oscura. Miro hacia el cielo y allí está bello y poderoso, planeando sin casi mover las alas, el milano. Por fortuna es muy frecuente verlos sobrevolando nuestros campos tanto en invierno como en verano. Antaño su sombra era siniestra. Recuerdo a mis mayores diciendo que eran alimañas porque se comían a los pollitos del corral y que había que eliminarlos. Así existían alimañeros que eran hombres que se dedicaban a eso, a matar buitres, milanos, zorros, lobos…

Pero, ¿De qué se alimentan estos milanos? Ante todo son depredadores oportunistas que cazan pequeñas aves, ratones, topillos, insectos, culebras y por supuesto también los pollitos del corral. Les encanta la carroña.

En nuestra zona se ven muy a menudo, son casi una constante en el cielo. Y ¿cuál es la razón de que haya tantos? Creo que la respuesta me la dio mi vecina Isabel. Ella dice que como hay muchas vacas y ovejas en extensivo, cuando paren en el campo, los milanos ( pero también alimoches y otros) se comen “las limpias”. Así se llama aquí a las placentas que quedan sobre la hierba después de parir los animales. Tampoco desdeñan nunca una buena carroña. Así que estas grandes aves resultan ser excelentes limpiadoras del campo.

No todos los milanos que vemos sobrevolando nuestros campos y pueblos son iguales. Hay dos especies: el milano real y el milano negro. Vamos a ver si soy capaz de describirlos para que aprendamos a diferenciarlos cuando los veamos.

El milano real: en su plumaje predominan los colores pardo-rojizos y dorados y unas franjas blancas bajo sus alas, aunque sin duda la característica más definitoria es su cola, grande y muy ahorquillada, en forma de horquilla abierta.

El milano negro: como su nombre indica es oscuro y su cola es más bien recta, presenta muy poca horquilla.

¿Cuándo podemos ver a cada uno de ellos? Como son aves migratorias las veremos en diferentes épocas del año.

El milano negro pasa los inviernos en África, algunos simplemente en Marruecos, porque el Sáhara es una grandísima barrera para las aves. Así este milano se reproduce en nuestra península durante la estación cálida y tiene sus cuarteles de invierno en el continente africano.

Los milanos reales del Centro y Norte de Europa, por el contrario, nos visitan en invierno, como los jubilados británicos. Sin embargo, los nuestros son sedentarios, no necesitan desplazarse a ningún otro lugar. De esta forma nuestro país acoge no solo a sus poblaciones residentes, sino que es el principal refugio invernal para los milanos reales de Europa.

Bueno, en conclusión y para no liarnos: al milano negro lo veremos sólo en verano mientras que al milano real lo veremos sobre todo en invierno, aunque podemos ver también alguno en verano, porque como hemos dicho antes es residente permanente.

Y aquí doy por concluida la lección de ornitología de hoy. No nos olvidemos de levantar la cabeza de vez en cuando para poder disfrutar del lujo de la presencia de estas grandes aves. No en todas partes es posible.